水泵是输送液体或使液体增压的机械。它将原动机的机械能或其他外部能量传送给液体，使液体能量增加，主要用来输送液体包括水、油、酸碱液、乳化液、悬乳液和液态金属等。
也可输送液体、气体混合物以及含悬浮固体物的液体。水泵性能的技术参数有流量、吸程、扬程、轴功率、水功率、效率等；根据不同的工作原理可分为容积水泵、叶片泵等类型。
容积泵是利用其工作室容积的变化来传递能量；叶片泵是利用回转叶片与水的相互作用来传递能量，有离心泵、轴流泵和混流泵等类型。
水泵开动前，先将泵和进水管灌满水，水泵运转后，在叶轮高速旋转而产生的离心力的作用下，叶轮流道里的水被甩向四周，压入蜗壳，叶轮入口形成真空，水池的水在外界大气压力下沿吸水管被吸入补充了这个空间。继而吸入的水又被叶轮甩出经蜗壳而进入出水管。
轴流泵与离心泵的工作原理不同，它主要是利用叶轮的高速旋转所产生的推力提水。轴流泵叶片旋转时对水所产生的升力，可把水从下方推到上方。
泵具有不同的用途，不同的输送液体介质，不同的流量、扬程的范围，因此，它的结构形式当然也不一样， 材料也不同，概括起来，大致可以分为：城市供水；污水系统；土木、建筑系统；农业水利系统；电站系统；化工系统；石油工业系统 ；矿山冶金系统 ；轻工业系统 ；船舶系统。
泵主要用途：
1、灌溉：农田灌溉、喷灌、滴灌。
2、工业增压：流程水系统、清洗系统、高压冲洗系统、消防系统。
3、供水：水厂过滤与输送、水厂分区送水、主管增压、高层建筑增压。
4、水处理：超滤系统、反渗透系统、蒸馏系统、分离器和游泳池的水处理系统。
5、工业液体输送：冷却和空调系统、锅炉给水和冷凝系统、机床配套、酸性和碱性介质输送。
对发展农用水泵的要求是提高效率、降低能耗和充分利用自然能源。用一台大泵代替多台小泵可提高机组效率、节约材料、降低能耗和工程造价，且便于实现自动化管理。
因此，各种大型轴流泵和混流泵发展较快，最大叶轮直径分别达到4.6米和6.2米，配套功率最高达1.25万千瓦，混流泵有取代部分高扬程轴流泵和低扬程离心泵的趋势。
在深井提水方面主要发展潜水电泵，其最大口径已达1米，有的采用6000伏高压电机，最大功率达2500千瓦。水轮泵、风力拉杆泵、螺杆泵、各种人畜力驱动的隔膜泵、活塞泵和专用于同喷灌设备配套的水泵等，在中国和其他一些国家也受到不同程度的重视。
以前，水泵只用来输送常温状态下的水，所以常把泵称为水泵。但是，现在这个概念不很确切。泵除了可以输送各种常温液体外，还可以输送温度高达400～600℃的液体和液态金属；也可以输送温度为200℃左有的液态氧、液态氢等低温液体；甚至可以输送带有固体颗粒的液体，如煤、矿石、鱼、甜菜等。
现在泵作为一种通用机械，在国民经济各个领域都得到了广泛的应用，比如，农业的灌溉和排涝，城市的给水和排水都需要泵。在T业的各个部门中，泵更是不可缺少的设备。如在动力工业中需要锅炉给水泵、强制循环泵、循环水泵、冷凝泵、灰渣泵、输水泵、燃油泵等；在采矿工业中需要矿山排水泵、水沙充填泵、水采泵、煤水泵等；在石油工业中需要泥浆泵、注水泵、深井采油泵、输油泵、石油炼制粟等；在化学工业中需要耐腐蚀泵、比例泵、计量泵等；在交通运输工业中需要燃油泵、喷油泵、润滑油泵、液压泵等。
在化工生产中，大量的原料、半成品是液体。按品种来看，液体更是多种多样，如水、石油产品、有机溶液及各种酸、碱、盐溶液等。为了保证化工生产过程的正常连续进行，就要用泵将这些液体物料从一处沿管道输送至另一处或从低压输送到高压处。泵的正常运转是保证化工生产正常进行的关键，若是泵发生了故障，就会影响生产，甚至使生产停顿。如果把管路比作人体的血管，那么泵就是人体的心脏。所以泵是一种重要的通用机器，在生产中起着重要作用。
各类水泵都有自己的特点和适用范围。离心泵主要适用于大、中渣量和中等压力的场合；往复泵主要适用于小流量和高压力的场合；齿轮泵等转子泵则多运写于小流量和高压力的场合。其中尤以离心泵具有适用范围广、结构简单以及运转可靠等置直，在石油化工及其他化工生产中得到了广泛的应用。容积式泵只在一定场合下使用。
